Étymologie et Histoire de blue laws

"de la couleur du ciel clair," vers 1300, bleu, blwe, etc., "de couleur ciel," mais aussi "livide, couleur de plomb," issu du vieux français blo, bleu signifiant "pâle, blême, clair, blond, décoloré, bleu, bleu-gris." Ce mot provient du francique *blao ou d'une autre source germanique, dérivant du proto-germanique *blæwaz (qui a également donné en vieil anglais blaw, en vieux saxon et vieux haut allemand blao, en danois blaa, en suédois blå, en vieux frison blau, en moyen néerlandais bla, en néerlandais blauw, et en allemand blau "bleu").

Ce terme provient de la racine indo-européenne *bhle-was signifiant "de couleur claire, bleue, blonde, jaune," dérivée de la racine *bhel- (1) qui évoque "briller, scintiller, brûler," et qui a aussi donné des mots pour désigner les couleurs vives. Cette même racine a produit en latin flavus "jaune," en vieux espagnol blavo "jaunâtre-gris," en grec phalos "blanc," en gallois blawr "gris," illustrant la complexité des définitions dans les mots de couleur indo-européens. Beaucoup de langues indo-européennes semblent avoir eu un terme pour décrire la couleur de la mer, englobant le bleu, le vert et le gris, comme en irlandais glass (issu de la racine indo-européenne *ghel- (2) "briller"), en vieil anglais hæwen "bleu, gris," lié à har (voir hoar), en serbo-croate sinji "gris-bleu, vert de mer," en lituanien šyvas, et en russe sivyj "gris."

The exact color to which the Gmc. term applies varies in the older dialects; M.H.G. bla is also 'yellow,' whereas the Scandinavian words may refer esp. to a deep, swarthy black, e.g. O.N. blamaðr, N.Icel. blamaður 'Negro' [Buck] 

La couleur exacte à laquelle le terme germanique s'applique varie dans les dialectes anciens ; en moyen haut allemand, bla peut aussi signifier 'jaune,' tandis que les mots scandinaves peuvent désigner surtout un noir profond et hâlé, comme en vieux norrois blamaðr ou en vieux islandais blamaður 'nègre' [Buck].

La graphie actuelle en anglais date du 16e siècle et s'est répandue vers 1700. Le sens "couleur de plomb, bleu-noirâtre, assombri comme par un coup" vient peut-être du cognat vieux norrois bla signifiant "livide, couleur de plomb." On le retrouve dans les expressions black and blue et blue in the face signifiant "livide d'effort" (1864, plus tôt black and blue in the face, 1829).

Le bleu est associé à la constance depuis Chaucer au moins, mais probablement pour rien d'autre que la rime dans true blue (vers 1500). Le sens figuré "triste, mélancolique, affligé de pensées sombres" apparaît vers 1400, peut-être dérivé de l'idée de "livide" et évoquant un cœur meurtri ou des sentiments douloureux. Pour désigner les femmes, il prend le sens de "érudite, pédante" dès 1788 (voir bluestocking). Dans certaines expressions, comme blue murder, il semble simplement intensifier le propos.

Few words enter more largely into the composition of slang, and colloquialisms bordering on slang, than does the word BLUE. Expressive alike of the utmost contempt, as of all that men hold dearest and love best, its manifold combinations, in ever varying shades of meaning, greet the philologist at every turn. [John S. Farmer, "Slang and Its Analogues Past and Present," 1890, p.252] 

Peu de mots sont aussi présents dans la composition de l'argot et des expressions familières que le mot BLUE. À la fois synonyme du plus grand mépris et de tout ce que les hommes chérissent le plus, ses multiples combinaisons, aux nuances de sens toujours changeantes, accueillent le philologue à chaque tournant. [John S. Farmer, "Slang and Its Analogues Past and Present," 1890, p.252]

Blue pencil, utilisé par les éditeurs pour marquer les corrections dans les manuscrits, date de 1885, tout comme son utilisation en tant que verbe. L'histoire fabuleuse de Blue-beard, qui gardait ses épouses assassinées dans une pièce verrouillée, est attestée en anglais dès 1798. Pour blue ribbon, voir cordon bleu sous cordon. Le terme Blue whale apparaît en 1851, ainsi nommé en raison de sa couleur. Blue cheese est mentionné en 1862. L'expression Blue water désignant "l'océan ouvert" date de 1822. Blue streak, évoquant quelque chose ressemblant à un éclair (pour sa rapidité, son intensité, etc.), est issu de l'argot du Kentucky vers 1830. Le Delaware est connu sous le nom de Blue Hen State au moins depuis 1830, probablement en raison d'un surnom attribué à ses régiments pendant la guerre d'indépendance.

On trouve aussi blue-stocking, utilisé depuis 1790 comme un mot moqueur pour désigner une femme jugée trop érudite. Cela vient de blue (adj.1) + stocking. L'expression remonte à un salon littéraire londonien créé vers 1750 par Elizabeth Montagu, inspiré des salons parisiens. Là-bas, on discutait d'idées plutôt que de jouer aux cartes, et au lieu de tenues de soirée tape-à-l'œil, on portait des vêtements simples. Parmi eux, il y avait notamment les bas gris-bleu de Benjamin Stillingfleet, qu'il préférait aux bas de soie noire des gentlemen. C'est ainsi qu'Admiral Boscawen a d'abord utilisé le terme de manière moqueuse pour désigner tout ce groupe. En réalité, aucune des dames ne portait de bas bleus. L'expression a été reprise par les voisins dans des traductions empruntées, comme le français bas-bleu, le néerlandais blauwkous et l'allemand Blaustrumpf.

Le terme "lewd, indecent" est enregistré depuis 1840 (sous la forme blueness, dans un essai de Carlyle). La connexion de sens avec le nom de couleur (voir blue (adj.1)) n'est pas claire et s'oppose à celle des blue laws (voir). Dans "Scottish Gallovidian Encyclopedia" de John Mactaggart (1824), qui recense des mots étranges qu'il avait appris en grandissant en Galloway et ailleurs en Écosse, on trouve une entrée pour Thread o'Blue, qui désigne "tout petit trait obscène dans le chant, la conversation ou un écrit." Farmer, dans "Slang and Its Analogues Past and Present" (1890), propose que ce sens provienne des uniformes de cérémonie bleus donnés aux prostituées dans les maisons de correction (vers 1600). Cependant, il note que l'autorité lexicale antérieure John Camden Hotten "suggère que cela vient du français Bibliothèque Bleu, une série de livres de caractère très douteux," et ajoute, d'après Hotten, que "les livres ou les conversations de nature totalement opposée sont dits Brown ou Quakerish, c'est-à-dire sérieux, grave, décent."